La crisis económica se descargó como un mazazo sobre todos los sectores de la economía, pero afectó con singular dureza sobre los que manejan insumos a precio dólar. Es precisamente el caso de tecnologías como Internet, tanto de banda ancha como dial-up. Sin embargo, éste no es el único escollo que debe atravesar la industria ya que, luego de la devaluación, han surgido aristas inesperadas que están cambiando el negocio.

La debacle en la economía sumada a la devaluación del peso comenzaron a minar las oportunidades de un mercado incipiente que venía dando sus primeros pasos. Uno de los pocos negocios que salieron bien parados luego del cimbronazo fue el home banking (ver Señal 12) que, a causa del caos provocado por el "corralito", recibió un caudal inesperado de clientes que se vieron obligados a vencer la desconfianza y realizar operaciones on-line. Pero en líneas generales las cosas no están resultando bien para los negocios de Internet.

El e-commerce, que según Price & Cooke facturó el año pasado 130 millones de pesos, se enfrenta al parate luego de la devaluación. Ya no resulta conveniente realizar compras en dólares, por lo tanto algunos argentinos que habían adoptado la modalidad de las operaciones on-line para hacerse mayormente de electrónicos, computadoras, CD y libros, debieron perder forzosamente la novedosa costumbre.

Por ahora siguen funcionando, aunque con dificultades, empresas locales de venta on-line. Entre ellos los supermercados, como Disco Virtual o Le Shop, que parecen seguir manteniendo su nivel de facturación. Ambos hacen transacciones en pesos y con posibilidad de pago en efectivo contra envío. Pero ya no se puede abonar con la tarjeta en cuotas ni hay forma de utilizar la tarjeta de débito a través de la web, con lo cual algunas posibilidades se recortan a la hora de concretar la venta on-line. Si en un principio el pago contra envío en efectivo era una tranquilidad para el usuario que no deseaba arriesgar el número de su tarjeta de crédito a los recovecos del ciberespacio, hoy también puede ser una complicación, por el "corralito"...

Cuando tenga banda ancha...

Por su parte, la banda ancha también recibió un gran golpe. Justo en el momento en que este tipo de servicios tendían a bajar sus precios y ofrecer un producto de alcance más significativo, la suba del dólar detuvo el proceso.

En enero Telefónica adujo que no podía fijar costos para sus insumos y retiró la oferta de ADSL del mercado. Se vendieron los módems que quedaban en stock y luego se congeló la venta. Telecom, por su parte, sólo vende el paquete de "autoinstalado", que cuesta unos 200 pesos, el doble que el servicio estándar.

Gonzalo Berra, presidente de Netizen, tiene su propia teoría para explicar el problema: "La suspensión por parte de las compañías telefónicas tiene explicación, según sus argumentos, en la incertidumbre económica. No descartaría que, adicionalmente a la coyuntura económica, la salida de la convertibilidad haya sido una excusa para replantear un negocio para el que esperaban una demanda infinita y para el que realizaron una inversión publicitaria inmensa con resultados pobrísimos. La reactivación del servicio no depende del precio del dólar sino de variables externas al producto como la renegociación de las tarifas, la regulación del mercado y los planes de negocios de las empresas".
Para los más de cien mil argentinos que contrataron estos servicios antes de que comenzara el año, la incertidumbre pasa por el precio de un producto que nunca dejó de ser caro, ¿aumentará?

Por el momento la política de Fibertel es no remarcar precios, aunque tal y como están las cosas es imposible pensar en abaratamientos para el futuro relativamente próximo.
"Si aumenta el costo de un producto, entonces lo razonable es que aumente su precio ya que de otro modo la calidad del servicio se deteriora en el mediano plazo o la empresa que lo provee se vuelve inviable. Sin embargo, hay que poner énfasis en que una nueva estructura de costos no implica trasladar automáticamente la devaluación a los precios", dice Berra.

Así, la gran promesa de la banda ancha quedó trunca, al menos por el momento. Esto sin contar que hacerse de una PC hoy en día es al menos tres veces más caro que a fines del año pasado, y por lo tanto otra de las patas necesarias para el crecimiento del número de usuarios de Internet queda congelada por la suba del dólar.

Publicidad on-line: la promesa incumplida

La lucha fue ardua y mucha. Explicar, convencer y vender, una triple tarea que hubo de realizarse durante estos dos últimos años para hacer arrancar el mercado de la publicidad on-line.

Con ese objetivo, el año pasado se fundó el Internet Advertising Bureau (IAB) que vino justamente a ocupar ese lugar: el de dar impulso a través de información, y sobre todo datos certeros, a esta naciente pauta publicitaria.

Ahora, con su recientemente reelecto presidente, Juan Manuel Maresca, el IAB se enfrenta a una situación cuanto menos desalentadora. Porque además de que la recesión ahuyentó las inversiones publicitarias en general y en particular para Internet, también debe enfrentarse al hecho de que las dos grandes y únicas medidoras de audiencia en Internet decidieron irse del país. Media Metrix, de origen norteamericano, que había plantado bases en Argentina a través de Ipsos, se retiró primero. Luego abandonó el barco e-Ratings, de Ibope.

Se sabe: para vender publicidad hacen falta números. Cifras certeras sobre la audiencia de los sitios en Internet. Las únicas compañías que realizaban este tipo de medición con muestras representativas del mercado, ya no están. Quedan sí auditoras que se dedican a avalar el volumen de navegantes de diferentes sitios en particular, pero que no arrojan un panorama general sobre la web.

Considerando la situación, el IAB se propone para este año instituir un organismo de auditoría y medición, que a su vez contará con el aval del IVC (Instituto Verificador de Circulación), que no es otra cosa que un auditor, pero de larga trayectoria.

No es lo que se hubiera podido esperar cuando comenzaba 2001 y la inversión publicitaria venía de facturar ocho millones de pesos. La promesa parece haberse desfigurado y el retiro de las compañías medidoras es su símbolo más elocuente. Así como su llegada fue signo de que este medio comenzaba a traducirse en una apuesta seria, ahora pareciera que ese respaldo le ha sido quitado. Otra vez el "caos" inicial: no se sabe ni cuántos son ni quiénes navegan por la web en Argentina. Y sin eso ¿quién querrá anunciar a ciegas?
Detenida por la crisis, Internet está atada a empresas que no sospechaban que sus costos se multiplicarían en forma exponencial. A diferencia de otros entretenimientos, como el cable, Internet recién daba sus primeros pasos. La clave para resolver el dilema será, sin duda, volverse más flexibles y no dejar de pensar nunca en el usuario. Por ahora habrá que sobrellevar este default tecnológico y esperar tiempos mejores.